Il 7 febbraio 1898, su iniziativa di un lungimirante ed appassionato musicista dilettante,Adolfo Nottolini, si costituisce il "Circolo mandolinistico ferrarese". Nei mesi successivi, per iniziativa dello stesso fondatore, il Circolo ottiene dalla Regina Margherita di Savoia il privilegio di fregiarsi del nome della stessa. Tra mille difficoltà, connesse all'autofinanziamento, oltre che al reperimento di sedi adeguate alle prove, un primo nucleo di una quindicina d’elementi si affaccia sulla ribalta del movimento mandolinistico italiano partecipando al concorso nazionale per orchestre a plettro di Verona: è il 18 giugno 1900.

Li guida un giovane maestro poco più che ventenne ma già molto promettente: Vittore Veneziani. Il complesso ottiene il I° premio assoluto conquistandosi da quel momento la stima e la considerazione con cui da anni i ferraresi sostengono l'Orchestra. Si delinea da allora la peculiarità principale della stessa: il repertorio si compone in massima parte di trascrizioni, in quanto la letteratura musicale originale per Orchestre a plettro era allora alquanto scarna.

Nel 1904 avviene l'incontro che segnerà in modo determinante il futuro dell'allora piccolo gruppo: il ventiduenne M° Gino Neri, musicista professionista che avrebbe calcato, tra l'altro, il palcoscenico della Scala di Milano come sostituto di Toscanini. Egli porta alla vittoria l'orchestra nel Concorso Internazionale di Trento di quell'anno. Rivoluziona l'assetto delle sezioni cercando di ricalcare quello di un’orchestra sinfonica classica.

Dopo la parentesi bellica il 13 febbraio 1947 il nuovo Consiglio Direttivo guidato dal dott. Caretti delibera di modifìcare l'intestazione sociale in: "Circolo di cultura musicale Orchestra a plettro Gino Neri", omaggio dovuto all'Artista che aveva saputo dare, con le sue trascrizioni e suggerimenti, una fisionomia originale al complesso.

Nuovo vigore assume l'attività nel dopoguerra che porta la stessa a compiere numerose Tournees all'estero: Francia, Belgio Olanda, Romania, Bulgaria, Cecoslovacchia, Jugoslavia. Svizzera, Germania, Tunisia, Russia, Galles, Spagna, Stati Uniti; a effettuare registrazioni radiofoniche e televisive presso l' E.I.A.R., la R.A.I. e la B.B.C. Tutto ciò grazie all'instancabile opera di valenti direttori tra cui ricordiamo Aroldo Fornasari, Ino e Giangiacomo Savini, Italo Pazzi, Giordano Tunioli, Giorgio Fabbri, fino all'attuale direttore Stefano Squarzina. Senza trascurare l'opera del mai dimenticato Sen. Mario Roffi, che per oltre 30 anni di encomiabile presidenza ha presieduto il Circolo.

Con un repertorio di oltre 400 brani, fra trascrizioni e pezzi originali, l'Orchestra a plettro "Gino Neri" guarda al futuro con la consapevolezza di dover perpetuare un'inestimabile tradizione musicale riconosciuta a livello internazionale. Assecondando le tendenze del movimento mandolinistico contemporaneo, si e' reso necessario addivenire alla creazione di una seconda compagine che non si contrappone all'originale, ma che privilegia l'esecuzione della letteratura originale per strumenti a plettro: l'Ensemble da camera Gino Neri .